焼肉店とは思えない、ダイナーを彷彿と
させるスタイリッシュな内装。

天井が高く、地下1階とはいえ開放感の
ある、ゆったりとした空間。

中2階には個室もあり、また違った
雰囲気で食事が楽しめる。

スーパーカルビ（1,450円）。

薄切りが特徴的なユッケ（900円）。

右/代表取締役の大矢貴博さん
左/店長の米本洋平さん

08年7月2日にオープンした中目黒にある焼肉屋「BEEF KITCHEN（ビーフ キッチン）」は、内装全般をモデルでアパレルブランド「PLAY FORD（プレイ フォード）」 のデザイナーを務めるユアン・レイ氏が手掛け、サービス力に定評のある外食チェーンで腕を磨いたスタッフがホールを固めるなど、内装とサービスに力を入れる新業態の焼肉店。新風を吹き込んだのは、代表を筆頭に30才前後の、いわゆる「アラサー世代」8人からなる株式会社SAMURAI（サムライ）だ。

同社は07年12月にスタートしたばかり。代表の大矢貴博さんは、金沢の料亭で修行、大阪でのフードライターなどを経て上京し、外食チェーンに勤務。その後、そこで知り合った仲間とともに、同社を立ち上げた。スタッフは大矢さんや店長の米本さんを始め、30才前後。ユアン氏に内装デザインを依頼した理由として「飲食業界の一流インテリアデザイナーにお願いするという選択肢もありましたが、どうせやるなら同じ世代の、しかもコンテンポラリーなセンスを融合したかったんです」と大矢さんは語った。

店舗の場所は中目黒の目黒銀座商店街を抜けるちょうど手前。地下1階の同店は全面ガラス張りで、階段を降りると、目に飛び込んでくるのは小型ランプ数十本を点灯させ表示する「BEEF KITCHEN」の文字。「キッチン」をテーマにした店内は、天井の高いウェアハウス風の間取りと壁面に、革張り風のソファーとグレーで統一されたテーブルセット、タイル張りのフロアなど、焼肉店らしからぬ雰囲気。過去にリーバイス・ストラウスジャパン株式会社の期間限定店舗「ELESCO（エレスコ）」の内装を手掛けたユアン氏が担当しただけあり、店内には東京らしいストリート感覚が漂う。内装にこだわった背景には、一般に焼肉業態は原価の占める割合が大きく、内装やサービスが手薄になりがちだったという事情もある。

「サービスや内装が差別化のポイントになります。一業態に留まる気はなく、今後のことを考えて、新しい仕掛けで成功したかったんです」（大矢さん）。
　
焼肉店という業態は、3,000円が食べ放題などのボリュームゾーンで、1万円以上の高級ゾーンが一般的だが、同店は客単価を4,500円に設定。目黒銀座商店街を立地に選んだことで、アパレルやデザイン関係の仕事に従事するトレンドセッター層に加え、近隣に居住するファミリー層を中心とした地元顧客もターゲットに据えたため、この価格にしたそう。その他、ドリンクメニューを、3才以下は無料、小学生以下は10円というサービスを実施していることからも伺える。

メニューは、国産の黒毛和牛を使用した「カルビ」や「ロース」が900円、特上カルビにあたる「スーパーカルビ」が1,450円と、ボリュームゾーンの焼肉チェーン店よりは1〜2割高だが、味は客単価1万円クラスと同等という。背景には、代表の大矢さんがフードライターや料亭経験など多彩な経歴が示すとおり業界内外の人脈も広く、「米沢牛や神戸牛といった"ブランド牛"でなくても、大事に育てた国産黒毛和牛なら味は劣らない。素材である牛肉は大阪のある問屋を通し、厳選して仕入れている」（米本店長）という調達の強さがあるようだ。
　
来店客も当初の計画通り、中目黒にオフィスを構えるアパレルやデザイン関係者をはじめ、地元のファミリー層も着実に捉え、年齢層は30〜40代の男女が中心。平日は午後7時半ごろ、土日は午後6時ごろが混雑するという。

同社は企業理念の一つとして「感謝の念と大志を抱く」を掲げ、大矢さんは「目標は日本一の外食企業。次は和菓子にロックを融合した新業態を仕掛ける」と意気盛んだ。この発言には、サンプリングという、アラサー世代特有のセンスで異業種を結びつけ、新しいビジネスモデルを生み出す優れた戦略性も垣間見える。ファッションや外食に限らず、あらゆる産業で市場の成熟化が避けられないなか、業際間の融合は今後のベンチャービジネスの成功のカギになる。アラサー世代が主役となるこの分野で、同社のやり方は一つのモデルケースといえそうだ。

また、同店は次の展開として銀座に出店する計画だそうだ。

［取材・文／『ACROSS』編集部］